Energi Terbarukan Untuk Pembangunan Pedesaan

Mengingat bahwa kebutuhan daya tumbuh jauh lebih cepat bagi negara-negara kurang berkembang dibandingkan bagi mereka yang sudah maju, panorama energi berubah secara signifikan dan akan berdampak pada bagaimana daya dipasok ke daerah-daerah berkembang. Negara-negara industri harus membersihkan sendiri tindakan produksi energi mereka, sementara mendorong negara-negara berkembang untuk tidak mengikuti jejak mereka, melainkan untuk tidak menggunakan teknologi energi yang berdampak buruk pada lingkiungan secara langsung.

Meskipun dalam tiga dekade ini, investasi besar oleh negara-negara kurang berkembang dan multilateral pada proyek-proyek elektrifikasi (sering pada biaya lingkungan dan sosial yang besar), hampir 2 miliar orang di negara berkembang di seluruh dunia masih kekurangan listrik. Lebih dari 1 miliar orang juga tanpa akses ke air minum yang aman. Jutaan rumah tangga hanya mengandalkan lampu minyak tanah untuk penerangan dan baterai sekali pakai untuk radio. Untuk sebagian besar orang-orang ini, ada sedikit kemungkinan pernah menerima listrik dari sumber jaringan konvensional. Namun, ada momentum yang berkembang dalam memasok listrik untuk negara berkembang menggunakan sumber energi matahari dan angin. Kedua teknologi energi surya dan angin menawarkan kemandirian energi dan pembangunan berkelanjutan dengan menggunakan sumber daya energi terbarukan dan dengan menciptakan lapangan kerja lokal jangka panjang dan industri.

Biaya membawa tenaga listrik melalui saluran transmisi dan distribusi ke desa-desa sangatlah besar. Hal ini disebabkan oleh beban listrik rumah tangga adalah kecil dan fakta bahwa banyak desa berada pada jarak yang jauh di daerah sulit dari grid yang ada. Sistem PV stand-alone dan energi angin dapat memberikan energi listrik dan hemat biaya listrik untuk penerangan, komunikasi, kipas angin, kulkas, pompa air, dll. Menggunakan model biaya terendah, beberapa pemerintah dan utilitas nasional, seperti di Brazil, India, Amerika Tengah, Afrika Selatan, Meksiko dan di tempat lain, telah menggunakan sistem PV dan angin sebagai alat pembangunan terpadu untuk perencanaan elektrifikasi baik sebagai solusi tersentralisasi atau terdistribusi.

Dua dekade lalu, teknologi PV relatif tidak dikenal. Republik Dominika adalah salah satu alasan pembuktian awal untuk mengembangkan usaha elektrifikasi PV pedesaan. Kelompok nirlaba Enersol Associates mulai bekerja pada tahun 1984, menawarkan bantuan teknis dan pelatihan untuk Dominican businesses. Organisasi nirlaba juga bekerja untuk mengembangkan pasar untuk teknologi PV pedesaan. Enersol mulai bekerja sama dengan Peace Corps menggunakan dana dari AS. Agensi  International Development (USAID) untuk membantu menyiapkan dana pinjaman berbunga rendah dan menawarkan petani pedesaan untuk membeli sistem PV kecil.

Karya Lembaga Swadaya Masyarakat ini (NGO) kemudian berkembang menjadi perusahaan swasta sebagai perusahaan seperti Soluz terbentuk di Republik Dominika dan Honduras. Secara bertahap seluruh dunia berkembang, perusahaan surya kecil mulai terbentuk sebagai produsen modul PV mulai membangun jaringan distributor untuk melayani daerah terpencil. Model sistem PV off-grid pedesaan telah menyebar secara global dengan lebih dari 5 juta sistem terpasang. Sekitar kilowatt lebih sistem PV grid-tie dipasang setiap tahun, namun secara numerik lebih kecil, off-grid sistem dipasang setiap tahunnya.

Seiring waktu, fokus proyek PV telah berubah. Instalasi sistem PV semata-mata untuk daerah terpencil telah diperluas untuk mencakup promosi pembangunan ekonomi pedesaan melalui PV. PV menyediakan listrik untuk memompa air, pendinginan, dan pengolahan air untuk pasokan air masyarakat. Distilasi surya dapat memenuhi kebutuhan rumah tangga individu, air minum dari sumber bahkan air payau yang paling terkontaminasi dan untuk persyaratan beban yang lebih besar, kombinasi teknologi PV dan angin dengan generator diesel dan penyimpanan baterai telah membuktikan bahwa konfigurasi hibrida menyediakan keandalan sistem yang lebih tinggi dengan biaya yang lebih masuk akal daripada dengan teknologi yang menggunakan dari salah satu energi saja.

Energi panas matahari merupakan pilihan teknologi surya yang paling kompetitif tetapi sering diabaikan. Sistem pemanas air panas surya dalam negeri biasanya memiliki biaya paybacks dari 5 sampai 7 tahun jauh lebih baik daripada sistem PV grid-tie, dimana payback  mungkin membutuhkan waktu puluhan tahun. Selain itu, skala besar panas surya concentrating solar power (CSP) plants memiliki skala ekonomi dari PV untuk utilitas pembangkit listrik di hampir setengah biaya kilowatt-jam.

Energi surya dan angin sering memberikan opsi biaya setidaknya untuk pembangunan ekonomi dan masyarakat di daerah-daerah pedesaan di seluruh dunia, sementara memasok listrik, menciptakan lapangan kerja lokal, dan mempromosikan pembangunan ekonomi dengan sumber daya energi bersih. Proyek PV di negara berkembang telah memberikan perubahan positif dalam kehidupan masyarakat pedesaan. Namun masih banyak yang harus dilakukan untuk mendidik, melembagakan, dan mengintegrasikan teknologi terbarukan untuk manfaat maksimal bagi semua. Salah satu tantangan terbesar adalah untuk bekerja pada reformasi kebijakan energi dan kerangka hukum untuk menciptakan konteks yang memungkinkan pembangunan berkelanjutan teknologi energi terbarukan.